Littoral cambodgien : Sihanoukville, Kampot et Kep

30 janvier. Babaille les temples d’Angkor, nous voici partis pour le Sud du Cambodge ! On prend le bus pour Phnom Penh à 7h et on retrouve la capitale aux alentours de 14h. On négocie pour qu’un tuk-tuk nous emmène jusqu’à l’ambassade vietnamienne et nous ramène à la station de bus où on vient de s’arrêter. Nos passeports sont bien là, comme prévu, et avec le précieux sésame vietnamien ! Yippi !

On retourne donc à la station de bus et on réserve dans la foulée les billets de train pour notre première destination, Sihanoukville. Beaucoup de gens nous ont dit que c’était pas terrible, mais on a quand même envie de voir ça de nos propres yeux. De toute façon, on ne peut pas entrer au Vietnam avant le 7 février, donc faut bien s’occuper 🙂 On a deux heures d’attente avant de monter dans le bus, on les passe à explorer un grand centre commercial et on se pose pour manger tranquillement, au 5ème étage, avec une belle vue.

Le bus démarre à 16h30 et à 21h, nous arrivons dans le centre de Sihanoukville. On demande à un tuk tuk de nous emmener à la guesthouse qu’on avait choisie sur Victory Hill. Il nous demande 20$. On lui fait comprendre que nous «ne sommes pas des jambons» et on s’en tire pour 3$. Notre guidebook indique que nous sommes dans le quartier des bars «girlie» (comprenez bars à prostiputes) mais on s’en sort bien, nous sommes situés en bas de la rue donc pas de bruit.

Balade sur les plages

31 janvier. On prend chacun nos 2 jambes et on décide de marcher jusqu’aux plages de Sihanoukville. On est assez loin des plages principales bien qu’on en aie une juste en bas de la guesthouse, à 5 minutes à pied, Victory Beach. On y passe mais on ne s’y baigne pas. On continue le long de la côte, c’est assez poubellesque, avec des détritus un peu partout. On continue avec Hawaii Beach. Même si le nom est évocateur, l’endroit ne vaut pas le coup, situé juste à côté d’un nouveau pont qui relie Sihanoukville à l’île la plus proche. La côte s’arrête là, on ne peut plus continuer sans se mouiller. On remonte donc sur la route et là on se fait interpeller par des Russes qui nous demandent ce qu’on fait là. On leur dit qu’on vient de la plage mais ils nous disent aussitôt de déguerpir fissa. Ils étaient en train de préparer l’inauguration du pont qui devait avoir lieu ces jours ci.

Après quelques kilomètres sur la route, on arrive enfin sur une plage au paysage idyllique. Son nom : Independance Beach, juste à côté de l’hôtel du même nom. On se baigne et on mange un morceau sur la plage. On continue pour trouver LA plage la plus connue de la ville. On se fait de nouveau virer en suivant la côte. Cette fois-ci, c’est par l’équipe de Denis Brogniart de Koh Lanta. Un pauvre assistant français nous a viré en nous parlant anglais de manière détestable puis il nous a reconduit sur la route. Koh Lanta 2012 sera donc tourné au Cambodge. Après avoir discuté avec des locaux, ils nous ont raconté que les équipes se sont installés comme des pachas sur l’île de Koh Kong, sans prévenir les pêcheurs qui allaient habituellement dans ce coin, ce qui leur a fait perdre une bonne partie de leur salaire. Mais bon, la télé réalité est ce qu’elle est…

On arrive pour la fin d’après midi dans le quartier de Serendipity, le quartier qui bouge. La plage est longue et agréable, avec plein plein plein de bars et de restaurants tout le long. On fait un benchmark rapide des clubs de plongée et notre choix se porte sur l’équipe de Frogman, club tenu par des Français bien sympa. Rendez-vous est pris pour le lendemain. Pour finir la journée, on s’installe tranquillement face à la mer, les pieds dans le sable, pour manger un BBQ accompagné d’une petite mousse. Cambodian way of life 🙂

Pour rentrer, on prend un seul moto taxi. Trois dessus, ça tient mais c’est pas terrible pour les jambes. Sans cale pied, crampes assurées ! Le chauffeur nous fait passer par le quartier «chaud», c’est vraiment que des gros porcs de 50-60 ans avec des minettes qui en ont à peine 20…

Plongées à Sihanoukville

1er février. Journée plongée. Départ depuis le petit embarcadère juste en bas de chez nous à 10h. Le bateau a 3 étages, certaines personnes viennent pour le snorkeling, d’autres pour se balader sur les îles et je serai seul à plonger avec Eric, le gérant du club de plongée, et Manu, un de ses élèves PADI (qui au passage a exactement le même rire et la même voix que Poulouk :)). On plongera sur les sites de Ko Tas puis Koh Rong Samlom. Ici, pas de grosse faune mais beaucoup beaucoup de coraux en parfait état et d’une grande diversité, ainsi que des centaines de petits poissons multicolores.

Ca fait toujours plaisir, surtout quand il fait beau ! Pendant que je plonge, le bateau s’est arrêté dans la baie de Saracen, où l’eau est turquoise et le sable fin. Choupi ira faire une mini balade dans la jungle et la mangrove avoisinante avec de l’eau jusqu’au cou et le sac à dos sur la tête 🙂 . Le retour sur Sihanoukville sera bien animé avec des free shots et des bières.

2 février. Journée farniente au bord de la plage, à se relaxer, tout simplement. Bref, rien de bien passionnant pour aujourd’hui 🙂 On passe en fin d’après midi au club de plongée récupérer les vidéos prises la veille et faire un petit coucou puis on retourne sur la plage pour un BBQ dans un autre restaurant. Ah la routine…

En résumé, Sihanoukville, c’est beaucoup d’investisseurs qui construisent des ponts, des casinos, des hôtels, etc. En soi, la ville n’a vraiment rien de terrible. Ce sont les îles alentours qui méritent le détour pour de la farniente ou de la plongée.

Kampot et le parc du Bokor

3 février. On part rejoindre Kampot, petite bourgade plus à l’Est située à côté d’une rivière, connue principalement pour son poivre, délicieux. On arrive dans une guesthouse. Le gérant nous donne les clés d’une chambre. Revient 10 minutes après et nous dit qu’en fait elle était réservée et qu’il faut changer. Il nous met dans une autre beaucoup plus petite et sans salle de bains à l’intérieur. On se réinstalle. 10 minutes passent et il vient nous voir pour nous dire que des personnes sont parties et qu’on peut prendre leur place quand la chambre sera propre… 3 chambres en 30 minutes, pas mal ! On loue ensuite des vélos pour faire un bref tour de la ville. On passe à l’Office de Tourisme pour prendre des plans et se renseigner sur ce qu’on va faire demain mais le bureau est très pauvre en informations. On finit la journée en mangeant une soupe cambodgienne (Khorko soup) succulente.

4 février. Cette fois, on loue un scooter pour aller dans le parc national du Bokor, un parc dont on nous avait parlé situé à 40kms de Kampot. Ce parc est situé dans la montagne et était une station de montagne pour les colons français. On commence la montée et on voit que la route est en parfait état alors qu’on nous avait parlé d’une route «fantôme». Beaucoup d’arbres ont été abattus. On arrive au sommet et on découvre avec joie qu’ils construisent un énorme hôtel et un casino. La société Sokimex a investi plusieurs millions de dollars pour louer le site sur 100 ans et en faire un vaste complexe touristique. Adieu l’endroit mystérieux des brochures touristiques donc 🙁 On montait pour voir le Royal Palace Hotel, un ancien palace/casino construit par les Français mais on se retrouve devant un bâtiment en rénovation et qui ne peut être visité. Les autres bâtiments qui subsistent (maisons ou église) sont squattés par des familles de Cambodgiens donc on ne peut même pas entrer. Quant à la vue qui paraît il est magnifique sur le golfe de Thaïlande, la brume accrochée aux flancs de montagne ne se décide pas à s’en aller. Bonnnnnn, pas terrible cet endroit ! On pousse jusqu’à une cascade qui s’avérera être un filet d’eau, saison sèche oblige. On redescend sur Kampot, déçus par cette étape.

Pour se remotiver, on va boire un fruit shake aux Manguiers, une adresse conseillée par Jean Marc mais qui n’avait plus de place dans nos prix et aux dates demandées. L’endroit est magique, à côté de la rivière, avec une grande propriété et des maisons traditionnelles khmères. N’hésitez pas si vous passez par là !

Charmant village de Kep sur Mer

5 février. On reloue un scooter et c’est parti cette fois pour la troisième ville du littoral cambodgien, Kep ou Kep sur Mer pour les intimes, connue pour ces crabes. On s’arrête au traditionnel marché aux crabes où les crabes se négocient à la pièce ou en gros. Choupi en profite pour s’étaler sur les marches glissantes mais rien de grave heureusement. Une mamie a aidé Choupi à se relever et a réparé sa claquette. On mange dans un petit boui-boui face à la mer. Au menu, crabes au poivre de Kampot pour Choupi et poisson au poivre de Kampot pour moi. Un régal !

Après s’être bien rassasiés, on reprend notre fidèle engin qui perd de l’essence ou consomme plus que de raison, et on part vers Kampong Trach, une des dernières «grosses» villes avant la frontière vietnamienne. Ici se trouvent des formations karstiques semblables à la Baie d’Halong. Deux petites cambodgiennes de 14 ans nous font la visite des grottes et des falaises dans un anglais impeccable. En saison humide, les grottes sont inondées et les habitants viennent jouer dedans. En saison sèche, au moment où l’on passe, on peut visiter les grottes et les nombreux recoins à pied.

La campagne autour de Kampot est vraiment celle des images qu’on se faisait du Cambodge avant de venir. Des gens souriants, des gamins qui jouent, des rizières et des palmiers un peu partout. On est loin des hauts lieux touristiques avec lesquels on a eu un peu plus de mal ces derniers temps 🙂

6 février. On se repose tranquillement dans le jardin de la guesthouse pour planifier ce qu’on va faire au Vietnam. Déjeuner dans un café associatif qui s’occupe de réinsérer les sourds et malentendants et qui fait des plats à tomber.

Achat de nouveaux bouquins pour la route et des tickets de bus pour le lendemain. Demain, nous changeons déjà de pays, on a vraiment survolé le Cambodge mais le Vietnam nous attend ! A très vite.