De Vientiane à Savannakhet

Après notre passage par le projet SAELAO de Vang Vieng, nous entamons tranquillement notre descente vers le Sud du Laos en nous dirigeant vers sa capitale, Vientiane. Lever donc assez tôt pour aller attraper le bus local avec Anaïs.

5h de bus et un changement de pneus plus tard, nous arrivons à Vientiane, après avoir traversé des paysages remplis de rizières vertes fluo et des petits villages. Nous demandons au bus local de nous arrêter dans la rue principale au moment ou j’ai repéré une guesthouse qui était dans le bouquin. Ici, vous pouvez faire arrêter le bus local où vous le souhaitez, c’est plutôt pratique, même si parfois le bus perd beaucoup de temps en s’arrêtant tous les 100 mètres, ce qu’un VIP bus ne vous permet pas 🙂

Vientiane très rapidement

Midi, coeur de Vientiane, les guesthouses sont assez chères. On s’en tire pour 80 000 kips (8 euros) la nuit et Anaïs prend un dortoir dans une rue adjacente. Une fois les sacs posés (et sécurisés), on se promène dans Vientiane… Pas grand chose à faire si ce n’est quelques wats et leurs fameux champs Elysées avec un arc de triomphe (Patuxai). Sans être chauvin, on est loin des Champs Elysées français !

On décide donc de partir directement pour Savannakhet le lendemain, Vientiane ne nous ayant pas réellement convaincus. Dernier repas avec Anaïs en guise d’au-revoir, avec un énorme steak lao… Délicieux ! En retournant à la guesthouse, nous avons croisé énormément de mendiants, de ladyboys et de prostituées, ça fait bizarre. On demande pour réserver un bus mais ça s’avère plus pratique de passer par Thakek puis Savannakhet le jour d’après que directement tracer à Savannakhet. On se rabat donc sur Thakek.

Le lendemain, on prend le bus vers 13h. Dans le tuk tuk qui nous emmène à la station de bus, on rencontre un français d’une cinquantaine d’années qui y va aussi. Il vient souvent en Asie et nous dit que Thakek est pas mal pour faire du trekking ou visiter des grottes dans les alentours. A la station de bus, on prend un sandwich fait de vrai pain (héritage des falangs – français). Les baguettes sont trop bonnes !

Thakek, passez votre chemin

Arrivée de nuit (18h30) à Thakek, le français avait réservé un hôtel assez luxueux, trop cher pour nous. On l’abandonne et on fait donc le tour de la petite ville pour trouver une guesthouse. Il y en a très peu dans le coin. Après une heure de marche, on finit par en trouver une très correcte. On pose les sacs et on se promène dans la ville. On voit rapidement qu’il n’y a pas grand chose à faire si ce n’est partir en scooter faire une grosse boucle pour voir les grottes dont nous a parlé le français. On finit la soirée au restaurant avec un poisson du Mékong qui baigne dans les piments et un poulet gingembre sans plus. Vu que ma tendinite me tire encore, on ne peut de toute façon pas louer de moto donc pas de regrets !

9 janvier. On part donc pour Savannakhet de bonne heure. On en a un peu marre de payer des tuk tuk qui nous coûtent presque aussi cher que 300 kms de bus (hallucinant !) donc on fait le trajet du centre de Thakek à la station de bus à pied sous un soleil de plomb. 4 kms plus tard et le dos en compote, nous arrivons pour réserver le bus. Un peu d’attente jusqu’à midi puis nous montons dans le bus local. En cours de route, je cède ma place à des mamies aux sourires édentés et au bout de 2 heures et quelques pauses «bouffe» (où les locaux montent dans le bus vendre toutes sortes de brochettes, fruits) nous sommes déjà arrivés. Après la bonne marche de ce matin, on décide de prendre un tuk tuk. On lui indique une première guesthouse, il nous dit qu’elle est fermée. Une deuxième, aussi. Il nous dépose devant un hôtel mais on refuse d’y aller. On lui dit de quand même aller à la deuxième pour voir de nos propres yeux qu’elle est fermée et que ce n’est pas une arnaque. Effectivement, elle est bien fermée… On descend donc là et on rejoint à pied la dernière guesthouse qui était marquée dans notre guide. Un français d’origine lao nous la conseille également sur le chemin.

Savannakhet, un charme certain

On passe vite fait au centre d’informations de la ville pour récupérer un plan et quelques prospectus des sites à faire dans le coin. Savannakhet a vraiment le charme du passé avec ses nombreuses demeures construites par les français et sa petite place rectangulaire typique. On pourrait presque se croire dans un petit village du Sud-Ouest de la France si les menus des boui-boui n’étaient pas écrits en lao 🙂

On finit la soirée avec un BBQ lao (Sin Dad en lao) au bord du Mékong. On a même la chance d’assister à un feu d’artifice tiré depuis la Thaïlande 🙂

Campagne et pistes rouges

Lever 8h le lendemain pour profiter de la journée. Bonne douche bien froide et c’est parti pour une journée vélo ! Tout le long de la route, tous les lao nous disent bonjour en lançant de grands «sa bai dee», c’est toujours amusant. Les paysages se suivent mais ne se ressemblent pas : rizières, lacs, water buffalo qui broutent paisiblement, villages isolés, joueurs de pétanque et maisons sur pilotis. On s’arrête le midi au Bungva Lake pour manger dans de petites huttes sur pilotis. C’est si sauvage par ici… On distribue quelques ballons dans les villages où les enfants sont ravis de voir des «falangs».

Passage devant le That Ing Hang, un des plus hauts lieux sacrés pour les laos puis direction le village de Ban Phonsim, que nous atteindrons après quelques kilomètres sur une piste rouge bien poussiéreuse.

Après le petit village, nous nous enfonçons dans la forêt sacrée de Dong Natad pour tenter de trouver le lac Nong Lom mais impossible de le trouver. Comme il fait déjà presque nuit et que nous sommes à 15 bornes de Savannakhet centre, on se met en route pour le chemin retour. On croise un scorpion noir de la taille de ma main en sortant de la forêt, heureusement pas très féroce.

Nous rentrons de nuit avec les vélos. Choupi a déraillé deux fois mais heureusement à chaque fois, un lao est venu à notre secours. Leurs vélos, sans tournevis, c’est très compliqué 🙁

Bon petit tour de vélo d’un peu plus de 40 kilomètres, ça décrasse ! On finit la soirée par un Hot Pot (Sin Jum en lao) au bord du Mékong. C’est les mêmes aliments que pour le BBQ sauf qu’au lieu de les faire griller, on les plonge dans un bouillon.

On quittera la guesthouse et son «chien-abeille» le lendemain pour rejoindre le plateau de Bolaven. il n’y a apparemment pas que les thaïs qui aiment «décorer» leurs chiens !