Boucle Chiang Mai – Mae Hong Son en scooter

On prend le bus de Sukhothai vers 15h, arrivée prévue à Chiang Mai vers 21h. C’était sans compter sur Dédé le chauffeur qui conduit comme un bourrin (à la limite du dangereux dans les virages). Résultat : une heure d’avance sur le timing prévu. On se dirige vers la Giant guesthouse. Heureusement qu’on avait appelé pour réserver car dans le quartier, nombreuses affichent complet. La nôtre est toute cosy, on a l’eau en bouteille gratuite, le wifi, le café et le thé à volonté et on a même une grande cuisine à notre disposition.

On vous fera un article plus tard sur la ville de Chiang Mai car nous n’y sommes restés qu’une journée puis nous sommes directement partis faire la légendaire boucle Mae Hong Son en scooter sur cinq jours. Après quoi, nous sommes revenus à Chiang Mai pour Noël et profiter de la ville trois jours de plus. Cet article sera donc sur notre petite épopée à scooter dans la Thaïlande du Nord.

Les 2000 virages de Paï

18 décembre : location du scooter (1000 bahts les 5 jours, environ 25 euros) et prise en main. C’est un Honda automatique, il a 69 kilomètres au compteur et est tout neuf. On a intérêt à en prendre soin. En Thaïlande, les scooters et motos ne sont vraiment pas chers à la location mais les loueurs se font de l’argent si il y a des accidents ou si on fait des égratignures sur leurs engins donc toujours se méfier.

On a laissé le gros de nos affaires à la guesthouse et pris un seul gros sac Deuter plus un petit sac à la journée. On fait les premiers kilomètres pour sortir de Chiang Mai. Pas trop de circulation, c’est tranquille. Puis on s’enfonce dans la campagne en prenant la route 1095, route que nous suivrons un bon moment. Il n’est pas loin de midi quand on aperçoit dans les champs des paysans à l’oeuvre. On s’arrête, on s’approche et on prend quelques photos. Ils sèment des grains, je les aide à faire une rangée et je me sers de leur outil pour faire des trous dans la terre, ils rigolent bien en me voyant faire 🙂 C’est l’heure de leur pause donc on repart chacun de notre côté.

Si vous cherchez à nous localiser via votre GPS, on était par là.

On continue notre petit bout de chemin. La région est connue pour ces sources d’eau chaude naturelles et ses geysers. On va donc visiter les Pongduet Hotspring. Il y a quelques petits geysers qui n’expulsent pas l’eau comme en Islande ou aux USA, ceux-ci bullent en continu. Des touristes s’amusent à faire cuire des oeufs directement dedans. Des piscines sont aménagées pour se baigner mais on ne trempera que les pieds car l’eau était beaucoup beaucoup trop chaude !

Ce qui est bien quand on est en scooter, par rapport au bus, c’est qu’on s’arrête vraiment où on veut sur la route et qu’on peut prendre son temps. On fait donc une halte à chaque viewpoint, on prend quelques photos, on discute parfois avec des gens et on repart 🙂 La journée se termine par un magnifique soleil couchant en plein milieu de nulle part…

On est toujours pas arrivé à Paï, où on doit trouver notre guesthouse. On continue donc de rouler, dans le froid cette fois. Dès que le soleil tombe, il fait entre 8 et 12 degrés. Ajoutez à cela le vent dû au scooter, ça caille ! On arrive à Paï une petite heure après et je me rend compte que je n’ai plus le nom de la guesthouse où nous avions réservé et déjà payé. Heureusement, le mec d’un hôtel nous aide et nous y emmène direct. On avait juste le numéro de la guesthouse de Chiang Mai et c’est eux qui nous avaient recommandé et réservé cette guesthouse. On s’installe dans notre petite hutte, il fait pas chaud comme rien n’est fermé et isolé mais avec une bonne couette ça le fait. Je m’aperçois au passage que je n’ai pas pris les chargeurs d’appareil photo pour les 5 jours, bravo ! Heureusement qu’on a plusieurs batteries, en espérant qu’elles ne se déchargent pas trop vite.

On va faire un tour dans Paï qui a été jadis un refuge pour la communauté hippie. Elle s’est carrément concentrée sur le tourisme depuis. C’est un peu le paradis du tee shirt avec de nombreuses créations vraiment très «design» mais je ne trouve pas ma taille pour les motifs qui me plaisent. Pareil pour les chapeaux (de Paï…). On peut même croiser le Jack Sparrow thaï, il tient une boutique, la ressemblance est frappante 😀

Campagne thaïlandaise

Nuit froide et un peu agitée avec des gens qui causent toute la nuit jusqu’à 5h… On enchaîne avec une douche froide qui réveille… La journée commence bien ! On reprend notre scooter et on va visiter les environs de Paï. Dans la région, il y a beaucoup de villages de tribus et de nombreux treks sont proposés pour rencontrer ces tribus. On essaye d’y aller par nous mêmes car certains villages ne sont pas très loin de la route principale. On tombe sur un village chinois en carton où ils construisent des bâtiments spécialement pour les touristes. On mange vite fait et on repart. On va dans un autre village appartenant à la tribu des Hmong et on se balade dedans. Il est plus authentique, aucun touriste, mais pas facile d’établir un contact avec les gens. On achète des petits porte monnaie colorés à une mamie puis on s’en va.

Dans la région il y a également beaucoup de chutes d’eau. Généralement, elles sont situées dans l’enceinte d’un parc national, il faut donc payer l’entrée. Ce qui est bon à savoir, c’est que vous payez l’entrée à la journée et celle ci est valable pour tous les parcs nationaux donc vous pouvez sortir et revenir dans le parc comme bon vous semble, voir même aller dans un autre parc national.

Comme d’habitude, il y a une différence entre thaïs et étrangers. On paye 200 bahts et eux 20…

On fera la Mo Paeng Waterfall. On a vraiment une végétation de jungle qui nous entoure, c’est très joli.

Sur le chemin du retour à Paï, des femmes nous feront goûter du tamarind, directement sur l’arbre. C’est acide et ça file la chichi 🙂

Troisième jour, nous prenons le petit déjeuner avec une famille thaï qui est à Paï en week end. Au menu, soupe de riz, omelette et oeufs pimentés. Miam ! On se lave les dents et on retourne au scooter. Ce soir, nous devons arriver à notre deuxième étape : Mae Hong Son. Sur la route, plein de superbes paysages, des viewpoints à gogo et des cols franchis sans difficulté. Sur certains viewpoints, des tribus viennent poser devant l’objectif mais elles réclament forcément des sous. Tant pis, j’aime pas ça mais on lâche 15 bahts pour quelques photos «typiques».

Puis on va visiter une grotte, la plus importante de la région, celle de Tham Lot. L’entrée est assez chère mais on partage les frais avec un touriste allemand à la retraite. Effectivement la grotte est impressionnante et pour y aller, on nous fait prendre des bamboo rafting, sorte de petites embarcations pas très rassurantes 🙂 Notre guide nous éclaire à la lampe à pétrole, ça donne une ambiance assez sympa avec les ombres qui se répercutent partout.

Petite pause à Mae Lana

L’après-midi se termine par la visite du petit village de Mae Lana, perdu dans la montagne au milieu de pitons rocheux magnifiques. On visite l’école du village et on prend quelques photos des gamins. Leurs institutrices jouent tranquillement à la pétanque pendant que les gamins jouent au foot, à la corde à sauter ou à d’autres jeux.

Arrivée à Mae Hong Son vers 18h. On se promène en scooter dans la ville pour trouver une guesthouse puis une femme nous interpelle à un stop et nous emmène à sa guesthouse. 200 bahts (5 euros) la nuit la petite chambre juste à côté du lac et du night market, ça nous va très bien ! On pose les affaires et on va manger à côté du lac. Des gens envoient dans le ciel des lanternes avec des petits feux d’artifice accrochés à celles-ci. On se renseigne vite fait sur les treks à la journée et sur la possibilité de faire de l’éléphant mais les prix proposés sont exorbitants et on sait qu’avec notre scooter on peut aller n’importe où ou presque. On rentre donc se coucher.

Nae Soi et les femmes girafes

Le lendemain, on part dans la nature autour de Mae Hong Son. Il y a de nombreux villages de tribus et beaucoup de jungle. La ville en soi n’a rien d’exceptionnel mais les alentours sont vraiment superbes ! On roule un peu jusqu’à tomber sur un elephant camp où on fera une petite balade d’une heure entre jungle et route.

Ensuite, on va en direction de Nae Soi, petit village connu pour ses femmes girafes et ses femmes aux longues oreilles. Le prix d’entrée est carrément excessif et arrivés à l’intérieur, il n’y a quasi pas de touristes mais ça fait très zoo humain 🙁 On prend quelques photos mais on sent qu’on n’est pas trop à notre place, on ne restera donc pas longtemps. Les femmes girafes sont des réfugiés birmanes et sont sans papier en Thaïlande, elles sont considérées comme des étrangers et ne peuvent pas sortir de leur village. Les Thaïs prétendent que le droit d’entrée au village permettent aux réfugiés de vivre mais on a un très gros doute.

Retour sur Mae Hong Son pour le coucher du soleil au dessus de la ville. On comprend mieux pourquoi cette ville a le surnom de «petite Suisse». Elle est entourée de toute part de montagnes.

On finira la soirée à la guesthouse à discuter avec un routard luxembourgeois d’une cinquantaine d’années qui a bourlingué un peu partout avec un budget serré. Intéressante discussion avant de se coucher !

Ascension du Doi Inthanon en scooter et retour à Chiang Mai

22 décembre, dernier jour de scooter, nous devons retourner à Chiang Mai. Il y a environ 300 bornes et comme ici, on roule en moyenne à 40km/h, on part assez tôt pour arriver avant la nuit. 8h, nous sommes sur le scooter, la brume est encore accrochée à la montagne et les virages sont toujours là. Jamais vu autant de virages, même en Corse, mais toujours très agréable à conduire.

Il faut savoir qu’entre Chiang Mai et Paï il y a déjà 762 virages et pour la boucle entière c’est quasiment 2000 virages !

Nombreux sont les gens qui font la boucle jusqu’à Mae Sariang avant de remonter à Chiang Mai. Il aurait peut être fallu un jour de plus pour faire ce trajet donc on a pris l’itinéraire bis en coupant à travers la montagne et en passant par le sommet le plus haut de Thaïlande : le Doi Inthanon. Le scooter aura un peu de mal à grimper sur la fin mais nous y arriverons quand même ! Nous sommes à 2 500 mètres d’altitude, il fait un peu frais mais le panorama vaut la peine. On prend quelques photos avec des moines espiègles et on entame la redescente.

Le retour sur Chiang Mai se fait sans problème avec les magnifiques paysages du parcours. Arrivée sur Chiang Mai avant la nuit comme prévu, avec un peu de circulation. Pas toujours facile de conduire en scooter en ville, il faut redoubler d’attention ! Retour à la guesthouse avec 700 kilomètres parcourus sur les 5 jours.

Dans le Sud, vers Krabi, on nous avait fortement déconseillé de faire du scooter car il y a beaucoup d’accidents dans le Nord mais après l’avoir fait on ne regrette pas du tout ! On a pu s’arrêter où on voulait plutôt que prendre un bus qui nous emmène d’un point A à un point B. Les courbes et les paysages sont superbes et vous pouvez vraiment aller à la rencontre des gens. Donc si vous êtes dans le coin, n’hésitez pas, louez un bon scooter et foncez (à 40km/h, jamais plus :))